‘Robotisering van de landbouw blijft steken in experimentele fase’

Dat stellen Cock Heemskerk en Jeroen Wildenbeest naar aanleiding van het debat van de Tweede Kamer vorige week over de arbeidsmigratie. Heemskerk en Wildenbest zijn respectievelijk lector Robotica associate lector Smart Farming, Hogeschool Inholland. ‘Volgens de VVD kunnen door robotisering veel arbeidsmigranten die nu werkzaam zijn in de land- en tuinbouw worden vervangen’, aldus Heemskerk en Wildenbeest.

Geloof in roboticabelofte

‘Het merendeel van de agrariërs gelooft de roboticabelofte en ziet de potentie’, vervolgen beiden. ‘Er is echter een te overbruggen gat van concept, waar veel ontwikkelingen in zitten, naar product. Door het outdoor karakter van de landbouw blijft robotica vaak steken in de experimentele fase, zeker in de akkerbouw. De meeste concepten zijn nog in de proof-of-concept-fase en het gat tussen prototype en product blijft groot.’

Plug and play bestaat niet

Om effectief te kunnen werken met een robot, is het noodzakelijk om kennis te hebben van de techniek die in de robot is verwerkt, stellen Heemskerk en Wildenbeest. ‘Plug-and-play landbouw robotica bestaat (voorlopig nog) niet. Processen en akkers moeten worden aangepast en algoritmen moeten specifiek worden getraind. Het goede nieuws is dat Nederland een succesvol ecosysteem van privaat-publieke samenwerkingen heeft om deze uitdagingen aan te pakken. Daar moet in worden geïnvesteerd: in innovatie én educatie.’

Ruimharig investeren

Onderzoekers, kwekers, machinebouwers en brancheverenigingen moeten volgens Heemskerk en Wildenbeest samen op grotere schaal werken aan doorontwikkeling en praktijktesten om een doorbraak te bewerkstelligen. ‘Daarnaast zijn ruimhartige investeringen vanuit de overheid in de bruikbaarheid van deze technologie essentieel. Met de juiste investeringen kan de potentie van robotisering binnen enkele jaren worden gerealiseerd en kan Nederland een rol als koploper nemen.’