Interne kwaliteit met camera's beoordeeld bij Brits uienbedrijf

Moulton Bulb Company begon als bedrijf in de narcisbollen, maar is volledig in de uien gegaan. Het bedrijf is met een aandeel van 28 procent in de markt voor supermarkten de grootste in het Verenigd Koninkrijk. Met de acht lijnen die allemaal met cameratechniek de uien beoordelen heeft MBC ook de grootste capaciteit in Europa met deze techniek, 'misschien wel in de wereld', veronderstelt Woodrow.

Tijdens het symposium ter ere van 60 jaar zaadbedrijf De Groot en Slot gaf Woodrow uitleg bij de aanpak met de cameratechniek bij MBC. Voor de camera's is het nodig om zo stofvrij mogelijk te werken. Daarom zijn veel transportbanden en eenheden in de sorteerlijn omkleed met stofkappen.

Het systeem, dat automatisch slechte uien eruit gooit en direct de goede uien op maat sorteert, mag ook niet versmeren door slechte uien. „Liefst hebben we minder dan 4 procent uien met rot bij binnenkomen in het systeem”, zegt Woodrow. Daarom worden de allerslechtste uien er eerst grofweg met de hand uitgehaald door mensen van MBC. Daarna zijn juist heel weinig handen aan de band te vinden. Loonkosten zijn gestegen in Engeland en voor MBC is automatiseren een manier om kosten te besparen. „De automatische lijn hoeft niet te plassen, te roken of te pauzeren”, zegt Woodrow. Machines verliezen geen moment de concentratie. „Maar je moet ze wel precies uitleggen wat ze moeten doen. Machines denken niet mee bij het werk.”

Techniek

De lijnen hebben allemaal een camera met Nabij Infra Rood (NIR) en vier multifunctionele camera's. De techniek ziet het als er water in de ui zit, een teken van rot. De maatsortering is heel precies. MBC levert veel verpakkingen van een halve kilo. Daarin is uniformiteit van groot belang, volgens Woodrow. Het totale systeem van MBC kan 30 tot 60 ton per uur verwerken. Tijdens het sorteren van de uien blijft gemiddeld 65 tot 70 procent van het begingewicht over als verkoopbaar.

Het bedrijf levert de andere uien geschild aan verwerkers. Als de kwaliteit slecht is of er is rot, dan verwerkt het bedrijf dit tot compost voor op het eigen teeltbedrijf. Daar teelt MBC 350 hectare uien. Bovenop die productie betrekt MBC de uien van ruim 40 Britse telers en het bedrijf importeert uien uit landen als Spanje en Chili.

Volgens Woodrow draagt de compost uit de eigen productie bij aan een veel betere bodemconditie op het eigen bedrijf. Toen MBC daar begon was de bodemkwaliteit matig. „De structuur was slecht en de ziektedruk was veel hoger. Dankzij de compost is dat veel beter geworden. Het is een voordeel dat het een dunbevolkt gebied is en dat de mensen die er wonen voor ons werken. We hebben daardoor geen klachten over stank van de uiencompost”, zegt Woodrow.