Suikerbiet stabiele grondstof voor chemische producenten

Om de suikerbiet tot een aantrekkelijke grondstof voor de chemie te maken is het volgens De Visser belangrijk om de suiker met andere processen te winnen uit de bieten en direct om te zetten naar ethanol en ethyleen, zonder daarbij veel energie nodig te hebben. In Lelystad werken wetenschappers aan die processen. De Visser: „Met ´direct processing´ is winst te maken. We hebben nu de tussenstap vacuüm extrusie bedacht, maar zonder die tussenstap zou het nog goedkoper worden.”

Ethyleen is uit ethanol te maken en ethanol kan uit suiker gemaakt worden. Dat kan met bieten een heel groot deel van het jaar. Voor de honderd dagen per jaar dat er geen (bewaarbare) bieten meer zijn denkt De Visser aan aanvulling van de grondstof uit snijmaïs. Die is wat duurder, maar de industrie wil jaarrond grondstof kunnen aanvoeren.

Behalve de suiker uit de bieten denkt De Visser nog meer grondstoffen uit de biet te kunnen halen. Dat kan gaan om vezels en eiwitten en bijvoorbeeld om hoogwaardige bijproducten als levulinezuur.

Schaal

Om de match met de boeren te maken is enige schaalgrootte nodig. Dat kan in de vorm van een coöperatie. Bij suiker bestaat die al en De Visser weet dat er interesse is bij de Nederlandse suikercoöperatie om met de chemie verder te praten. Een mogelijk voordeel voor de partijen zit erin om de suiker uit Limburg, waarvan de bieten over relatief grote afstanden vervoerd moeten worden, juist aan de industrie te gaan leveren.

Bewuste keuzes

De belangstelling voor vergroening van de chemie ligt volgens de onderzoeker vooral buiten de landbouw. Dan moet de biet wel de concurrentie aan met delfstoffen. Volgens De Visser is er echter ook de wens bij de industrie om bewuster keuzes te maken. Nu is de chemie goed voor een equivalent van 10 procent van het oliegebruik op aarde. Om dat in hernieuwbare grondstof uit suikerbiet om te zetten is een enorme hoeveelheid bieten nodig. De Visser becijfert dat 300 miljoen ton suiker nodig is voor de complete omschakeling.

De Visser sprak bij de aftrapbijeenkomst van Focus on Farming. Bij dat project nemen boeren een ‘abonnement’ op kennisbijeenkomsten. Ze leggen direct contact met onderzoekers en andere bedrijven en bespreken onderzoeksvragen die in de praktijk opkomen met deskundigen van Wageningen.

Woensdagmiddag 30 november was de aftrap van Focus on Farming

Meer informatie en aanmelden zie Focus on Farming