Wormen maken sterk gebonden fosfaat beschikbaar

Geen kansen missen

In zijn op 30 maart gehouden inauguratierede als hoogleraar waarschuwde de bodemecoloog voor een te eenzijdige benadering van natuurlijke processen als een model voor de landbouw. Hij stelde dat de natuur “niet altijd het antwoord is op alles". De landbouw is fundamenteel anders dan de natuur. Wie in het onderzoek probeert om de natuur zorgvuldig te kopiëren, kan als bodemecoloog mooie kansen missen.
Van Groeningen, die zich inzet om de rol van het bodemleven te doorgronden ten behoeve van de duurzame landbouw, wees zijn gehoor op de ongekend grote biodiversiteit in de bodem. Hij omschreef het bodemleven als “het meest veelzijdige ecosysteem ter wereld”.

Regenwormen

De Wageningse hoogleraar onderzoekt onder andere de rol van biodiversiteit van regenwormen. Het onderzoek, dat in natuurlijke systemen werd uitgevoerd, heeft tot nu toe opgeleverd dat wormen de grond vruchtbaar maken, omdat ze in staat zijn om organisch materiaal af te breken en zo voedingsstoffen voor de plantengroei vrij te maken. Hij heeft ontdekt dat regenwormen in intensieve teelten een geheel nieuwe, positieve rol kunnen krijgen. Ze maken namelijk fosfaat vrij dat vroeger door overbemesting in de grond chemisch is vastgelegd. Hij wees zijn gehoor erop dat deze nieuwe kennis beschikbaar is gekomen door nauwe samenwerking tussen bodemchemici en agronomen.

‘Wormenhotel’

Nederland telt circa twintig soorten regenwormen. Om makkelijker onderzoek te doen naar de rol die deze wormen in de bodem spelen is prof. Van Groenigen bezig met het opzetten van een unieke faciliteit: een ‘wormenhotel’. In het hotel verblijven diverse wormensoorten onder voor hen ideale omstandigheden, en heeft Van Groeningen ze bij de hand voor het onderzoek. Het wormenhotel telt vijftien ‘kamers’, elk van 3 bij 3 meter. Binnenkort ontvangt het hotel zijn eerste gasten. Die worden gebruikt bij (promotie)onderzoek naar de rol van wormen bij fosfaatopname door planten en bij het reguleren van broeikasgasemissies.