‘Alle claims staan nog recht overeind’

Van 30 mei tot eind juni 2016 viel er in het gebied tussen Tilburg en Venlo extreem veel regen, lokaal zelfs meer dan 300 mm. Dat is tot vijf keer zoveel als gemiddeld in juni. Sloten en beken en rioleringen konden al dat water niet aan en overstroomden. Dat gaf veel schade en overlast, vooral aan gewassen van agrariërs. Bovendien vielen er zware hagelbuien, die enorme schade veroorzaakten.

Andere keuze

Ruim 300 aardappeltelers in het werkgebied van De Dommel kozen eind vorig jaar voor een huisbezoek waarbij vertegenwoordigers van het waterschap de schade optekenden. Elke claimant ontving een rapport met notitie van de schade en de mogelijke oorzaken. De dossiers werden doorgestuurd naar verzekeraar Centraal Beheer. De ruim 300 telers ontvangen van het waterschap en de verzekeraar het oordeel over de schadeclaim en het mogelijke vervolg.

Vijftien telers kozen hun eigen weg door direct naar de rechter te stappen. Ze namen Mr. Arjan Buth van Advocatenkantoor Den Hollander in de arm.

Twee ton verlies

Rob Meeuwissen uit Gastel, een van de acht telers, had vorig jaar 70 hectare consumptieaardappelen en 4 hectare pootgoed op zijn land staan, toen in mei en juni overvloedig veel neerslag naar beneden kwam. Het gevolg was dat naar schatting 70 procent van zijn oogst verloren ging. “Ik ben 200.000 euro misgelopen en dat met die goede prijzen van vorig jaar”, licht Meeuwissen toe. Omdat De Dommel hiervan volgens de teler schuld heeft, sloot hij zich aan bij de door Antonissen begeleide groep.

Zorgvuldigheid

Advocaat Arjan Buth vertelt dat bij de claims van de vijftien boeren, groepen zijn gemaakt die samenhangen met de stroomgebieden van de beken van De Dommel. Een eerste groep, bestaande uit zeven telers, hebben hun landerijen bij de Peelrijt (Someren) en de Beekloop (Westerhoven).

Er is gekozen voor uiterste zorgvuldigheid. “Je kunt bewijslast achteraf verzamelen, maar wij hebben ervoor gekozen om dit direct te doen”, legt Buth uit. In samenspraak werden twee onafhankelijke deskundigen benoemd: een agrarisch expert en een hydroloog. “De agrarische deskundige heeft vorig jaar direct de schade aan de gewassen bepaald. Hydroloog André Niemeijer van AquaFlux kijkt naar de neerslaggegevens en de grondeigenschappen.” Henk Antonissen vertelt dat bij elk dossier fotomateriaal en aanvullend bewijs is bijgevoegd.

Lange adem

De zo verzamelde informatie van de zeven telers is besproken in aanwezigheid van de cliënten, Henk Antonissen en vertegenwoordigers van het waterschap. “Ook hebben we een veldbezoek afgelegd”, zegt Buth. Wanneer de telers duidelijkheid krijgen, is volgens de jurist moeilijk te zeggen, maar is zeker een kwestie van de lange adem. “Dat kan nog wel enkele maanden duren.” Eerst daarna worden de dossiers van de acht andere telers, onder wie van Rob Meeuwissen, opgepakt.