‘Een mooi gewas geeft voldoening’

Ton Wilgers is de zevende generatie in de onderneming onder de rook van Deventer die een geschiedenis heeft van meer dan 250 jaar. Hij vormt een maatschap met zijn ouders Rinie en Leo.

‘Mijn vader en moeder hebben me altijd gestimuleerd me breder te oriënteren, al koos ik desondanks voor een opleiding tuin- en akkerbouw’, blikt Ton terug. ‘Ik werkte zeven jaar in de precisielandbouw bij Vantage Agrometius, maar koos 3,5 jaar geleden toch voor een toekomst in het familiebedrijf.’

Een familiebedrijf op een bijzondere locatie. Ton: ‘We maken deel uit van landgoed Frieswijk, dat wordt beheerd door een stichting. Er wordt ingezet op het behouden van de landschapselementen. Dat zorgt voor een prachtige omgeving, maar geeft ook uitdagingen.’

Bij twijfel helpen

Ook die horen bij ondernemen. Met tal van externe factoren waarop niet of nauwelijks invloed kan worden uitgeoefend, is het leven van een teler geen moment saai. Dat weet Ton inmiddels ook, vertelt moeder Rinie. ‘Het zijn golfbewegingen. Hij gaat graag voor zekerheid, maar we kiezen voor natuurlijke middelen daar waar het kan.’

Vooral de uien kunnen daarmee worden geholpen. ‘Die plantjes zijn veel gevoeliger dan die van aardappelen’, legt Ton uit. ‘Een succesvolle oogst begint eigenlijk al bij de perceelkeuze en ook daarna is aan alle kanten ondersteuning nodig. Bij twijfel moet je een ui helpen en iets doen.’

Uien en aardappelen

In Schalkaar doen ze dat sinds drie jaar met producten van Pireco. ‘We zijn er in 2023 mee gestart’, vertelt Leo. ‘Het was een nat voorjaar, op sommige percelen bleef de groei achter en we hadden last van verschillende uitdagingen.’

De familie gebruikt het granulaat van Nemater bij het zaaien. Vervolgens passen ze de vloeibare variant van Nemater en Stimuter toe om de wortelgroei te stimuleren en abiotische stress, zoals hitte en droogte, te voorkomen. Tercol passen ze toe voor een betere bolkwaliteit. Leo: ‘De combinatie van Nemater en Stimuter werkt super.’

De knolkwaliteit blijft een uitdaging bij de aardappelen. ‘Daar gebruiken we Tercol aan het eind van het seizoen om de schilkwaliteit te verhogen. Als ze nog even in de grond moeten blijven, willen we dat de aardappels van topkwaliteit blijven.

Lokaal samenwerken

Hoewel veruit het grootste deel van de opbrengsten bestemd is voor de bulk, zijn de drie ook erg actief op de lokale (en regionale) markt. Wilgers Aardappelen is aangesloten bij Van Onze Grond, een coöperatie met daarin agrariërs, supermarkteigenaren en een distributeur.

‘Een mooie manier om lokale producten in de schappen van de supermarkten te krijgen’, aldus Ton. ‘Iedereen kan het voor zichzelf doen, maar dan werkt het niet. Nu werken we samen en levert het meer op. Als wij alleen bulk zouden doen, dan zouden we erg ver van onze gebruikers af staan.’

Die gebruiker is de consument en de kloof met de boer groeit. ‘Mensen komen een spuit tegen en zien er in hun gedachten direct een doodshoofd bij’, verduidelijkt Rinie die ontwikkeling.

‘Vroeger haalden consumenten de aardappelen zelf op bij de bron’, vult Leo aan. ‘Nu is het zakje in de supermarkt de maatstaf en weten mensen nauwelijks meer wat nieuwe aardappelen zijn.’

(On)misbaar

Heeft Ton als ‘nieuwe generatie’ de ambitie dat beeld te veranderen? ‘Wat ik kan doen, is in gesprek blijven. We organiseren ieder jaar de Aardappel Raapdag en we stellen ons bedrijf open voor bijvoorbeeld fietsroutes langs agrarische bedrijven. Dat zijn momenten waarop wij kunnen laten zien hoe het er bij ons aan toe gaat.’

Is nog sprake van romantiek? ‘Moet het romantisch zijn dan?’, zo klinkt zijn antwoord. Ton: ‘Als boer ben je tegenwoordig een zelfstandig ondernemer en veel op jezelf aangewezen. Ik haal mijn voldoening uit groei in de teelt en de ontwikkelingen op het gebied van duurzaamheid. Dat een product van de markt wordt gehaald, je in eerste instantie denkt dat je er echt niet zonder kunt en dan ontdekt dat er andere mogelijkheden zijn en je het dus wel kunt missen.’