Achter de schermen bij wortelonderzoeker Marie Zwetsloot

Hoe werkt de relatie tussen een plant en de bodem precies? Het ontrafelen van de complexe interacties tussen plantenwortels en het bodemleven fascineert Marie Zwetsloot, onderzoeker aan Wageningen University & Research (WUR) al jaren. Eerst als post-doc en nu als assistant professor/universitair docent ontwikkelt ze kennis over hoe een plant zich wortelt, en alle plant-bodeminteracties die daarbij komen kijken.

Hoewel dit fundamentele, meerjarige onderzoeken zijn die ons uiteindelijk gaan helpen om beter te begrijpen hoe planten groeien, vindt Zwetsloot het belangrijk om te vertellen hoe het onderzoek verloopt. Regelmatig geeft ze in haar Groen Kennisnet blog een blik achter de schermen. Lees bijvoorbeeld wat ze ontdekt heeft over plantenwortels en de ingewikkelde keuzes waar ze in haar onderzoek voor komt te staan.

Er zijn maar weinig mensen die zo lang en zo intensief met plantenwortels bezig zijn. Wat maakt wortels zo fascinerend voor je?

“Wat ik zo interessant vind aan plantenwortels is echt de connectie met de bodem. Van deze boom bijvoorbeeld, zit de helft onder de grond. Dat zien we niet. Daar is veel minder onderzoek naar gedaan. Ondergronds bestaat er een hele wereld. Dat vind ik er dus zo interessant aan: de interacties die daar plaatsvinden en wat beneden leeft.”

Hoever zijn we met het ontrafelen van de relatie bodem-plant?

“Ik vind het altijd flauw om te zeggen dat we het nog niet weten, want inmiddels is er veel dat we al wel begrijpen. Planten voeden de bodem, ze fixeren koolstof. Of het nou plantenbiomassa is of wortelexudaten, daar leeft de hele bodem ongeveer op. Dus in dat opzicht weten we al veel over de basisprincipes en processen. Maar ik denk dat we veel van de interacties in de bodem nog niet goed begrijpen. Maakt het uit wat voor een plantensoort er in een bodem staat voor de koolstof en nutriëntencyclus? Er leven zo veel verschillende soorten in de bodem (regenwormen, micro-organismes, springstaarten etc.). Wat doen die allemaal, en hoe interacteren ze met elkaar en met de plant? Daar is nog heel veel te onderzoeken.”

Lees het hele het interview waarin Zwetsloot vertelt over de historisch droge zomer van 2025, het begeleiden van studenten en hoe ze omgaat met tegenslag in onderzoek.

Lees de columns en blogs van Zwetsloot en anderen op Groen Kennisnet.

Kijk in de kennisbank voor meer over plantenwortels.

Meer informatie op de vakinformatiepagina voor de akkerbouwer.