Professor Agnieszka Golicz wordt de nieuwe hoogleraar Plant Breeding aan WUR
'AI helpt biologische processen te begrijpen en eerder de beste genen te kruisen'
De ervaring van Golicz zit in vernieuwende plantenveredelingstechnologieën, zoals bio-informatica, genomica en verklaarbare artificial intelligence (explainable AI). Ze is momenteel hoogleraar ‘Agrobio-informatica’ aan de Justus Liebig University Giessen in Duitsland. Daar onderzoekt zij de genetische en moleculaire basis van agronomisch belangrijke eigenschappen. Ze ziet grote kansen in de snelle opkomst van kunstmatige intelligentie.
In de ogen van Golicz zorgt artificial intelligence ervoor dat plantenveredeling in hoog tempo verandert. „AI helpt ons biologische processen beter te begrijpen en vroegtijdig te zien welke kruisingen waarschijnlijk de beste combinaties van eigenschappen opleveren. Europa zet sterk in op de ontwikkeling van de bio-economie, en plantenveredeling speelt daarin een sleutelrol.”
Volgens Golicz is het daarom belangrijk dat ontwikkelingen worden versneld, en zij hoopt met haar functie bij WUR, samen met bedrijven en onderzoekspartners, nieuwe kansen te verkennen. „Door biologische expertise te combineren met moderne AI-technieken en kwantitatieve methoden komen we sneller tot oplossingen voor uitdagingen zoals duurzamere en weerbaardere productiesystemen. Zo zorgen we voor voedselzekerheid en een betrouwbare beschikbaarheid van biomaterialen.”
In Wageningen is men opgetogen over de aanstelling van Golicz. Professor Richard Harrison, directeur van de Plant Sciences Group van WUR, ziet de benoeming als een belangrijke stap om onderwijs en onderzoek in de plantenveredeling binnen de universiteit verder te versterken. „Plantenveredeling komt in een nieuwe fase: AI en biotechnologie gaan een veel grotere rol spelen in de manier waarop we veredelingsprogramma’s ontwerpen en versnellen, en in wat we onze studenten leren. De expertise die Agnieszka meebrengt, sluit goed aan op onze sterke basis in kwantitatieve en statistische genetica en veredelingsmethoden.”
Harrison voorspelt dat met de kennis van Golicz de innovatiekracht in Nederland nog beter wordt benut. „Waarbij vernieuwende plantenveredelingsbedrijven bijdragen aan de Europese voedselzekerheid en concurrentiekracht. Modernisering is nodig om onze onderwijs- en onderzoeksprogramma’s toekomstbestendig te houden en onze bijdrage aan maatschappelijke en economische uitdagingen te versterken.”
De bekendmaking van de benoeming valt samen met de viering van het twintigjarig bestaan van de gecombineerde Plant Breeding.
Over Agnieszka Golicz
Golicz geldt als een van de vroege pioniers in pangenomica van gewassen. Recent werkte zij mee aan het in kaart brengen van het genoom en pangenoom van veldboon, als belangrijk eiwitgewas. Zij studeerde Molecular Genetics aan de University of Dundee en promoveerde in Applied Bioinformatics aan de University of Queensland. Daarna deed zij postdoctoraal onderzoek aan de University of Melbourne. Professor Agnieszka Golicz is momenteel is momenteel hoogleraar ‘Agrobio-informatica’ aan de Justus Liebig University Giessen in Duitsland. Ze volgt in Wageningen voormalig leerstoelhouder Richard Visser op.
Tekst: Martin de Vries
Geboren en getogen in het Friese Oudehaske ontwikkelde Martin een grote interesse voor de landbouw. Als opgeleid journalist specialiseerde hij zich in de akkerbouw. Zijn overmatige dosis aan nieuwsgierigheid zet hij in voor het team rond Akkerwijzer.
Beeld: Martin de Vries
Bron: Wageningen University & Research