Farmers Case: Belgische rechter staat klimaatzaak tegen multinational TotalEnergies toe

Hugues Falys startte in maart 2024, gesteund door drie ngo’s – Fian, de Franstalige Liga voor de Mensenrechten en Greenpeace – een rechtszaak tegen de Franse energiereus TotalEnergies. De Farmer Case is uniek: nooit eerder daagde een Belgische burger een multinational aan wegens schade door de klimaatcrisis. Extreem weer, zoals droogtes en hittegolven, had een zware impact op Falys’ landbouwactiviteiten, en de zaak heeft sindsdien veel aandacht gekregen.

Beslissing in klimaatzaak wacht op uitspraak in Franse zaak tegen TotalEnergies

De ondernemingsrechtbank van Doornik heeft nu geoordeeld dat de rechtszaak ontvankelijk is, ondanks herhaalde pogingen van TotalEnergies om de zaak te laten afwijzen. Inhoudelijk wordt de uitspraak uitgesteld tot de beslissing van de Rechtbank van Eerste Aanleg in Parijs, waar TotalEnergies wordt vervolgd door Sherpa, Notre Affaire à Tous, France Nature Environnement en de stad Parijs wegens het niet nakomen van zijn zorgplicht voor het klimaat. De Franse uitspraak wordt verwacht op 25 juni 2026, waarna de rechtbank van Doornik vermoedelijk haar beslissing zal volgen.

Lees ook: Het verhaal van de Belgische Don Quichot en het gevecht tegen de machtige multinational

Hugues Falys benadrukt het belang van de beslissing: „De rechtbank erkent dat slachtoffers van de klimaatcrisis een rechtszaak kunnen aanspannen in hun eigen land, ongeacht waar de verantwoordelijken gevestigd zijn. Dat is een grote stap vooruit.” Ook de advocaten van de betrokken ngo’s spreken van een historisch signaal. Marie Doutrepont, een van de advocaten van Hugues Falys en de ngo’s, zegt: „Dit toont dat slachtoffers in hun eigen land gerechtigheid kunnen zoeken en een schadevergoeding kunnen eisen, zelfs tegen een multinational met hoofdkantoor elders. Deze uitspraak zal geschiedenis schrijven.”

Precedent voor toekomstige klimaatzaken

De rechtbank erkent ook de verantwoordelijkheid van TotalEnergies als moederbedrijf in de energiestrategie van de groep, en stelt daarmee een precedent voor toekomstige klimaatzaken. Volgens Falys lijden maar liefst 8 op de 10 landbouwers in België onder de gevolgen van de klimaatcrisis, en het vonnis toont aan dat justitie een rol kan spelen om de verantwoordelijken ter verantwoording te roepen. Hoewel de procedure tijdelijk pauzeert, is de algemene sfeer hoopvol. „De uitspraak wordt gezien als een eerste belangrijke stap in de strijd voor klimaatrechtvaardigheid, en kan het pad effenen voor andere rechtszaken tegen grote bedrijven die bijdragen aan de wereldwijde klimaatcrisis”, zegt Hugues Falys.