‘Discussie over GMO voor coronavaccin opent hopelijk deur voor toelating Crispr-Cas’

De Europese regelgeving op het gebied van genetische modificatie (GMO) is streng: ‘gesleutel’ aan dna is niet toegestaan. Vanuit de akkerbouw wordt de laatste jaren veel geageerd tegen dit Europese nee, want het zet ook de deur op slot voor moderne veredelingstechnieken als Crispr-Cas. In andere landen buiten de EU, zoals in de VS en Canada zijn deze wel toegestaan. Dat verschil in aanpak leidt er toe dat Europese veredelaars over de grenzen gaan kijken. HZPC heeft als eerste handelshuis aangekondigd met zijn veredelingsprogramma uit te wijken naar Canada. HZPC is er van overtuigd dat de aardappelwereld dankzij een techniek als Crispr-Cas heel grote stappen kan zetten, bijvoorbeeld op het gebied van resistentie tegen phytophthora.

'Regelgeving is twintig jaar oud'

Nu Europa zo snel mogelijk een vaccin tegen corona op de markt wil brengen, blijkt dat de strenge regels de ontwikkeling hiervan in de weg staan, vindt de Europese Commissie. En daarom vraagt de commissie om een wijziging van het beleid. Huitema ziet deze oproep van de Europese Commissie als een wake up-call. „De GMO-wetgeving is twintig jaar oud, terwijl er juist heel gebeurt op het gebied van de biotechnologie.” Hij hoopt dat de oproep van de commissie zal leiden tot een brede discussie over GMO in Europa. „Het knelt veel breder dan alleen bij het vaccin.”

Crispr-Cas is volgens Huitema een goed voorbeeld van een moderne veredelingstechniek waar mens, dier en milieu bij zijn gebaat. „Het is een techniek die veel minder ingrijpt, maar wel veel perspectieven biedt. Denk alleen al aan de phytophthorabestrijding.”

Voorsprong kwijtraken

Veel mensen zijn bang voor GMO, en dat remt de invoering van nieuwe wetgeving, weet Huitema. „Het blijft steken bij ‘het kan niet’, en er wordt niet verder gekeken. Andere landen doen dat wel. Nederland heeft altijd een voorsprong gehad op het gebied van aardappelveredeling. Met de ‘het kan niet’-houding raken we die voorsprong kwijt.”

Renew Europe, de liberale fractie in het Europarlement heeft Jan Huitema dit voorjaar gevraagd om namens de fractie het standpunt over nieuwe veredelingstechnieken zoals Crispr-Cas op te schrijven. Huitema, zelf een voorstander van het toelaten van deze technieken, zal zijn collega’s informeren over het onderwerp, hun meningen inventariseren en die bijeenbrengen in een gezamenlijk standpunt. Huitema verwacht het standpunt in de zomer op te leveren.