Realisatie nieuwe Belgische coöperatieve suikerfabriek zeer onzeker

De Belgische bietencoöperatie CoBT wil in het Seneffe de modernste suikerfabriek van Europa bouwen en exploiteren. De planning is dat de fabriek in september 2023 wordt opgestart. Ze krijgt een verwerkingscapaciteit van 14.000 ton bieten per dag. De 1.400 bietentelers-coöperatieleden hebben zich al ertoe langdurig verbonden om aan hun coöperatie jaarlijks 1.625.000 ton suikerbieten te leveren. Dit komt overeen met 116 dagen van de jaarlijkse suikercampagne. Eind 2019 bereikte de CoBT een tweeledig doel: ze had de garantie van bietenleveranties op de lange termijn en wist in totaal 134 miljoen euro aan eigen vermogen te vergaren. Dit kapitaal is enerzijds afkomstig van landbouwers en sympathisanten en anderzijds van publieke en private investeerders en circa 10 miljoen euro aan toegezegde subsidies. De plannen voor de fabriek ontstonden deels door de wens van telers om meer directe invloed uit te oefenen op het beleid van de suikerverwerking.

180 miljoen

Er is nu nog circa 180 miljoen aan vreemd vermogen nodig om de suikerfabriek te realiseren. Banken weigeren vooralsnog over de brug te komen met het benodigde krediet. Als de banken hun poot stijf houden gaat waarschijnlijk de stekker uit dit project.

Achter het project

Ondanks dit negatieve vooruitzicht benadrukt de CoBT dat alle partijen nog steeds volledig achter het project staan. Het gaat in totaal om 1.600 personen. Naast 1.400 leden/bietentelers ook circa 200 sympathisanten, investeringsmaatschappijen en particuliere fondsen. Samen brachten ze 37 procent van de totale benodigde investeringssom van 361 miljoen euro in. Aan de kant van de banken stapte tot nu toe alleen CBC, (de Franstalige zus van de Vlaamse KBC) in. Benoît Haag van de CoBT zegt het vreemd te vinden dat de banken aarzelen. „Vergunningen, eigen vermogen, kopers, aanvoer grondstoffen, een modern fabrieksontwerp: aan alle voorwaarden is voldaan.” De redenen van hun terughoudendheid is volgens Haag vooral te wijten aan de suikersector zelf. „Die heeft sinds het einde van de quotering het moeilijk gehad en last van volatiliteit. Maar dit is een feit dat we reeds hadden opgenomen in onze haalbaarheidsstudie en ons financieel plan.”